UHF RFID melacak kebiasaan perilaku ayam kampung

Tahun ini, Perdue Farm telah mencari cara untuk melacak berapa banyak ayam yang ditetapkan sebagai ayam kampung yang memasuki padang rumput. Data ini lebih berarti bagi Perdue Farm dan sub-peternakannya dibandingkan sebelumnya, karena banyak peternak di peternakan tersebut berpartisipasi dalam kompetisi yang disebut Freest Range Chickens di peternakan, bukan di kandang ayam.

Bruce Stewart-Brown, wakil presiden senior layanan teknis dan inovasi di Perdue Farms, mengklaim bahwa 25% dari 12 juta ayam yang diproduksi perusahaan setiap minggunya adalah ayam kampung. Bagi para peternak, perluasan peternakan ayam kampung ini berarti banyak transformasi kandang ayam tradisional yang tidak bisa memasuki lingkungan luar. Pertanyaannya, jika kandang ayam dibuat lubang persegi dan padang rumput dipagari, apa yang akan terjadi pada ayam-ayam tersebut setelah keluar dari lubang tersebut.


Perdue menggunakan ini untuk menemukan perbedaan antar peternakan. Misalnya, di beberapa tempat ayam banyak keluar, dan di beberapa tempat tidak banyak ayam yang keluar. Bagi Stewart Brown, pertanyaannya adalah: "Siapa yang dapat memberi tahu saya dengan data yang dapat diandalkan, tempat mana yang paling banyak dikunjungi?" Menariknya, beberapa ras ayam mungkin lebih sering keluar rumah dibandingkan ras lainnya. Usia ayam, cuaca luar, dan banyak faktor lainnya juga mungkin penting. Ia berkata, "Untuk mempelajari hal ini, kami memerlukan data. Tanpa data yang baik, kami tidak dapat memajukan proyek ini."

Perusahaan tersebut menggunakan drone untuk terbang di atas peternakan yang sedang diuji, namun ternyata ayam tidak menyukai drone. Lebih penting lagi, gambar yang diambil mengharuskan karyawan menghitung ayam. Dalam hal ini, Stewart Brown menyindir, "Kalau begitu, saya mungkin akan mendaftar untuk menghitung ayam di peternakan di mana hanya sedikit ayam yang dipelihara." Ia mencontohkan, dengan kecerdasan buatan, penghitungan ayam akhirnya bisa diotomatisasi, dan langkah selanjutnya adalah Gunakan RFID.

RFID tidak hanya dapat melacak berapa banyak ayam yang ada di luar, tetapi juga melacak kebiasaan ayam tersebut. “Saya ingin mengetahui perbedaan antara kawanan ternak dan berapa lama mereka berada di luar.” kata Steward Brown.

Enam bulan lalu, Perdue Farms mulai membangun sistem RFID UHF di peternakan ujinya di Salisbury, Maryland, untuk memahami kondisi ayam kampung yang masuk dan keluar dari kandang ayam. Ini memisahkan 1.000 dari 5.000 ayam ke dalam ruang manajemen RFID khusus, dan memberikan tag RFID dengan nomor ID unik untuk setiap ayam. Lubang persegi yang dipotong dari kandang ayam berukuran tinggi 2 kaki dan lebar 4 kaki.

Perdue Farms bekerja sama dengan kelompok teknologi Sentinel Robotic Solutions (SRS) dan GAO RFID untuk mengembangkan solusi tersebut, yang mencakup drone dan robot yang berjalan melalui kandang ayam untuk merangsang kawanan ayam.

Perdue Farm saat ini sedang melaksanakan iterasi ketiga dari sistem berdasarkan beberapa pengalaman awal. Stewart Brown melaporkan, "Rekayasa selalu menjadi tantangan, lebih dari yang kita kira. Kedengarannya mudah, tetapi sulit untuk dilakukan. Karena perilaku ayam tidak dapat diprediksi. Ayam yang memakai tag RFID biasanya mendekati lubang persegi, lalu mundur, terbalik, dan melewati lubang berbondong-bondong."

Perdue Farm menemukan bahwa karena antena dipasang terlalu dekat dengan tanah, energi frekuensi radio pun terhenti. Oleh karena itu, ia mengkonfigurasi ulang antena dan mengangkatnya ke tepi bawah lubang persegi. Kedua antena berjarak sekitar 4 inci untuk mengidentifikasi arah. Stewart Brown mengatakan bahwa penurunan kisaran ini adalah untuk mencegah tag ayam yang berantakan terbaca silang. Selain itu, letak kedua antena tersebut juga dapat menimbulkan interferensi frekuensi radio.

Insinyur perusahaan mungkin memilih untuk memisahkan antena lebih lanjut untuk menghindari interferensi antar antena, tetapi Stewart Brown mengatakan bahwa desain ini perlu seimbang. Jika jarak antar antena terlalu jauh, maka jalan keluar dari lubang persegi mungkin memerlukan desain terowongan, yang pada gilirannya akan mempengaruhi kemauan ayam untuk masuk dan keluar.

Semua 1.000 ayam dalam penelitian ini ditempel dengan tag plastik melingkar RFID, yang dililitkan di sekitar kaki ayam. Namun, dari 1.000 ekor ayam tersebut, 17 ekor berhasil lepas dari label tersebut, sementara yang lainnya tetap melilitkan label tersebut di kakinya selama beberapa bulan hidupnya.

Label akan ditempelkan dalam waktu beberapa minggu setelah setiap ayam lahir dan dilepas ketika ayam yang sudah mencapai umur yang tepat meninggalkan lokasi pengujian dan menuju ke peternakan. Proses ini dilakukan secara manual dan termasuk memasang label pada tempatnya. Stewart Brown menjelaskan bahwa peternak ayam profesional dapat dengan mudah mengamankan setiap label pada tempatnya dan melepaskannya dari unggas hidup. “Ayam dapat membedakan orang yang tidak berpengalaman dengan peternak ayam yang berpengalaman, tetapi ketika profesional mengambilnya, mereka akan betah.”

Sistem ini telah beroperasi di lokasi pengujian selama kurang lebih enam bulan.

Perdue Farms tidak hanya bekerja keras untuk menentukan konfigurasi antena pembaca dan ukuran tag yang benar, tetapi juga mempertimbangkan opsi perangkat lunak. Perusahaan saat ini sedang mengumpulkan data tentang peternakan uji. Dalam jangka panjang, mereka berharap dapat mengakses informasi dari jarak jauh, sehingga memudahkan penerapan teknologi untuk sementara waktu di banyak peternakan. Misalnya, perusahaan dapat membangun sekitar 10 sistem yang dapat dipindahkan antar lokasi berbeda. Saat ini, peternakan tersebut memiliki sekitar 800 kandang ayam kampung, masing-masing memiliki sekitar 20 lubang persegi.

Sejak solusi tersebut diluncurkan di lokasi pengujian di Maryland, Stewart Brown mengatakan masih terlalu dini untuk mengelola data, dan fokusnya adalah pada apakah teknologi tersebut dapat menangkap data secara akurat. Namun, Perdue Farm berharap pada akhirnya bisa menganalisis setiap ayam dan perilakunya. Perusahaan berspekulasi bahwa beberapa ayam mungkin tidak memilih untuk keluar rumah sama sekali. Dengan pengetahuan ini, beberapa peternak mungkin mencoba mengatasi ayam yang kebiasaan hidupnya menetap. Cuaca juga mungkin mempengaruhi aktivitas ayam, namun tanpa data yang lebih akurat, Perdue tidak bisa melakukan perubahan besar. “Akan menarik untuk menghubungkan data dengan cuaca.”

Selain itu, ayam juga sering bereaksi terhadap kehadiran predator, misalnya burung pemangsa yang terbang di atasnya. Perdue Farm mengharapkan data menunjukkan seberapa cepat semua ayam bergerak saat ini.

Fokus penelitian selanjutnya adalah pada jenis peternakan yang menarik minat ayam. Perdue Farm berharap dapat mempelajari bagaimana ayam merespons perubahan di padang rumput, seperti menggunakan oregano, alfalfa, atau dandelion untuk menanam rumput di padang rumput. Perusahaan percaya bahwa jika ayam sering keluar rumah dan bertahan lebih lama, mereka mungkin mempunyai keunggulan dalam hal kualitas daging dan tingkat nutrisi. Perusahaan juga berharap dapat memberikan konsumen daging ayam terbaik.

Perdue Farm telah meluncurkan kompetisi satu tahun, dan 53 peternak telah mendaftar untuk bersaing memperebutkan gelar peternakan dengan ayam kampung yang menyukai aktivitas luar ruangan pada Agustus 2022. Tujuan dari kompetisi ini adalah agar lebih banyak peternak dapat berpartisipasi dalam kegiatan pembinaan ayam kampung.

Stewart Brown berkata: "Peternak suka belajar dari peternak lain. Kami berharap teknologi ini akan membuat masyarakat tertarik pada perilaku ayam, sehingga lebih banyak peternak dan pihak lain di industri unggas yang tertarik dengan perawatan ayam. Ini juga lebih kondusif bagi pemakan ayam."