RFID UHF śledzi nawyki zachowania kurcząt chowanych na wolnym wybiegu

W tym roku gospodarstwo Perdue Farm szukało sposobów śledzenia liczby kurcząt uznawanych za kurczęta z wolnego wybiegu, które trafiły na pastwisko. Dane te mają większe znaczenie dla gospodarstwa Perdue Farm i jego gospodarstw podrzędnych niż kiedykolwiek wcześniej, ponieważ wielu rolników w gospodarstwie bierze udział w konkursie pod nazwą Kurczaki z wolnego wybiegu na ranczu, a nie w kurniku.

Bruce Stewart-Brown, starszy wiceprezes ds. usług technicznych i innowacji w Perdue Farms twierdzi, że 25% z 12 milionów kurczaków, które firma produkuje co tydzień, to kurczaki chowane na wolnym wybiegu. Dla rolników rozwój hodowli na wolnym wybiegu oznacza wiele transformacji tradycyjnych kurników, które nie mogą przedostać się do środowiska zewnętrznego. Pytanie brzmi, czy jeśli w kurniku zostanie wycięty kwadratowy otwór, a pastwisko zostanie ogrodzone, co stanie się z kurczakami po wyjściu z dołu.


Perdue wykorzystał to do odkrycia różnic między gospodarstwami. Na przykład w niektórych miejscach kurczaki wychodzą często, a w innych nie wychodzi ich wiele. Pytanie Stewarta Browna brzmi: „Kto może mi na podstawie wiarygodnych danych powiedzieć, w którym miejscu jest najwięcej kurczaków?” Co ciekawe, niektóre rasy kurczaków mogą wychodzić częściej niż inne. Wiek kurczaka, pogoda zewnętrzna i wiele innych czynników również mogą mieć znaczenie. Powiedział: „Aby je zbadać, potrzebujemy danych. Bez dobrych danych nie możemy tak naprawdę poczynić postępów w tym projekcie”.

Firma użyła dronów do przelotu nad testowanym ranczem, ale odkryła, że ​​kurczaki nie lubią dronów. Co ważniejsze, wykonane zdjęcia wymagają od pracowników liczenia kurczaków. W związku z tym Stewart Brown zażartował: „Wtedy mógłbym zapisać się do liczenia kurczaków na farmie, na której wychodzi niewiele kurczaków”. Zwrócił uwagę, że dzięki sztucznej inteligencji można wreszcie zautomatyzować liczenie kurczaków, a kolejnym krokiem będzie wykorzystanie RFID.

RFID może nie tylko śledzić, ile kurczaków jest na zewnątrz, ale także śledzić zwyczaje kurczaków. „Chcę poznać różnicę między stadami i tym, jak długo przebywają na zewnątrz”. powiedział Stewart Brown.

Sześć miesięcy temu firma Perdue Farms rozpoczęła budowę systemu RFID UHF na swojej farmie testowej w Salisbury w stanie Maryland, aby poznać warunki, w jakich żyją kury chowane na wolnym wybiegu w kurniku i poza nim. Rozdziela 1000 z 5000 kurczaków w wydzieloną przestrzeń do zarządzania RFID i przypisuje każdemu kurczakowi znacznik RFID z unikalnym numerem identyfikacyjnym. Kwadratowy otwór wycięty w kurniku ma 2 stopy wysokości i 4 stopy szerokości.

Firma Perdue Farms współpracowała z grupami technologicznymi Sentinel Robotic Solutions (SRS) i GAO RFID w celu opracowania rozwiązania, które obejmuje drony i robota, który przechodzi przez kurnik, aby stymulować stado.

Perdue Farm przeprowadza obecnie trzecią iterację systemu w oparciu o wstępne doświadczenia. Stewart Brown relacjonuje: „Inżynieria zawsze była wyzwaniem, większym, niż nam się wydawało. Wydaje się to łatwe, ale jest trudne w wykonaniu. Ponieważ zachowanie kurczaków jest nieprzewidywalne. Kurczaki noszące znaczniki RFID zwykle zbliżają się do kwadratowego otworu, następnie cofają się, odwracają do góry nogami i masowo przechodzą przez ten otwór”.

Perdue Farm odkrył, że ponieważ antena została umieszczona zbyt blisko ziemi, energia o częstotliwości radiowej została uziemiona. Dlatego też przekonfigurował antenę i podniósł ją do dolnej krawędzi kwadratowego otworu. Aby określić kierunek, obie anteny znajdowały się w odległości około 4 cali od siebie. Stewart Brown powiedział, że obniżenie tego zakresu ma na celu zapobieganie krzyżowemu odczytywaniu niechlujnych tagów z kurczakami. Ponadto lokalizacja dwóch anten może również powodować zakłócenia częstotliwości radiowej.

Inżynierowie firmy mogą zdecydować się na dalsze oddzielenie anten, aby uniknąć zakłóceń między antenami, ale Stewart Brown stwierdził, że ten projekt musi być zrównoważony. Jeśli odległość między antenami jest zbyt duża, wyjście z kwadratowego otworu może wymagać zaprojektowania tunelu, co z kolei wpłynie na chęć kurcząt do wchodzenia i wychodzenia.

Wszystkim 1000 kurczaków objętych badaniem oznaczono okrągłymi plastikowymi przywieszkami RFID, które owinięto wokół udek kurczaka. Jednak z tych 1000 kurczaków 17 zdołało pozbyć się etykiety, podczas gdy pozostałe trzymały ją owiniętą wokół nóg przez kilka miesięcy życia.

Etykieta zostanie naklejona w ciągu kilku tygodni po urodzeniu każdego kurczaka i usunięta, gdy kurczak w odpowiednim wieku opuści miejsce badania i uda się na fermę. Proces ten odbywa się ręcznie i obejmuje wciśnięcie etykiety na miejsce. Stewart Brown wyjaśnił, że profesjonalni hodowcy kurczaków mogą z łatwością zabezpieczyć każdą zawieszkę na miejscu i usunąć ją z żywych ptaków. „Kurczaki potrafią odróżnić niedoświadczonych ludzi od doświadczonych hodowców kurczaków, ale gdy zabiorą je profesjonaliści, uspokoją się”.

System działa na poligonie od około sześciu miesięcy.

Firma Perdue Farms nie tylko ciężko pracuje nad określeniem prawidłowej konfiguracji anteny czytnika i rozmiaru znacznika, ale także rozważa opcje oprogramowania. Firma zbiera obecnie dane na temat gospodarstw testowych. Ma nadzieję, że w dłuższej perspektywie będzie mógł uzyskać zdalny dostęp do informacji, co ułatwi tymczasowe wdrożenie technologii w wielu gospodarstwach. Na przykład firma może zbudować około 10 systemów, które można przenosić między różnymi lokalizacjami. Obecnie w gospodarstwie znajduje się około 800 kurników wolnowybiegowych, każdy z około 20 dołkami kwadratowymi.

Ponieważ rozwiązanie zostało uruchomione na poligonie testowym w Maryland, Stewart Brown stwierdził, że jest zbyt wcześnie na zarządzanie danymi i należy skupić się na tym, czy technologia będzie w stanie dokładnie przechwycić dane. Jednakże Perdue Farm ma nadzieję, że w końcu będzie w stanie przeanalizować każdego kurczaka i jego zachowanie. Firma spekuluje, że niektóre kurczaki mogą w ogóle nie decydować się na wychodzenie. Mając tę ​​wiedzę, niektórzy rolnicy mogą próbować rozwiązać problem kurczaków prowadzących siedzący tryb życia. Na aktywność kurcząt może mieć również wpływ pogoda, jednak bez dokładniejszych danych Perdue nie może dokonać większych zmian. „Interesujące będzie powiązanie danych z pogodą”.

Ponadto kurczaki często reagują na obecność drapieżników, takich jak przelatujące nad głowami ptaki drapieżne. Perdue Farm oczekuje, że dane pokażą, jak szybko poruszają się wszystkie kurczaki w tym czasie.

Następne badania skupią się na typach gospodarstw przyciągających kurczęta. Farma Perdue ma nadzieję zbadać, w jaki sposób kurczaki reagują na zmiany na pastwiskach, takie jak wykorzystanie oregano, lucerny lub mniszka lekarskiego do uprawy trawy na pastwiskach. Firma wierzy, że jeśli kurczaki będą często wychodzić na dwór i pozostaną dłużej, mogą mieć przewagę pod względem jakości mięsa i poziomu wartości odżywczych. Firma ma także nadzieję dostarczać konsumentom najlepsze mięso z kurczaka.

Perdue Farm ogłosiło roczny konkurs, do sierpnia 2022 r. 53 rolników zgłosiło się do rywalizacji o tytuł gospodarstwa hodującego kurczaki z wolnego wybiegu, które uwielbiają zajęcia na świeżym powietrzu. Celem tego konkursu jest umożliwienie większej liczbie rolników udziału w działaniach zachęcających do hodowli kurczaków z wolnego wybiegu.

Stewart Brown powiedział: „Rolnicy lubią uczyć się od innych rolników. Mamy nadzieję, że ta technologia wzbudzi zainteresowanie ludzi zachowaniem kurczaków, dzięki czemu więcej rolników i innych osób pracujących w branży drobiarskiej będzie pasjonować się opieką nad kurczakami. To także bardziej sprzyja osobom jedzącym kurczaki”.