UHF RFID відстежує звички поведінки курей на вільному вигулі

Цього року Perdue Farm шукала способи відстежити, скільки курей, призначених для вільного вигулу, вийшло на пасовище. Ці дані є більш значущими для Perdue Farm та її суб-ферм, ніж будь-коли раніше, тому що багато фермерів на фермі беруть участь у конкурсі під назвою «Кури на вільному вигулі» на ранчо, а не в курнику.

Брюс Стюарт-Браун, старший віце-президент із технічних послуг та інновацій у Perdue Farms, стверджує, що 25% із 12 мільйонів курей, які компанія вирощує щотижня, вирощуються на вільному вигулі. Для фермерів це розширення вільного вирощування означає значну трансформацію традиційних курників, які не можуть потрапити у зовнішнє середовище. Питання в тому, якщо в курнику вирізати квадратну яму, а пасовище огородити, що буде з курками після виходу з нори.


Пердью використав це, щоб виявити відмінності між фермами. Наприклад, десь кури виходять багато, а десь мало. Для Стюарта Брауна питання таке: «Хто може сказати мені з достовірними даними, в якому місці найбільше курчат?» Цікаво, що деякі породи курей можуть виходити на вулицю частіше, ніж інші. Вік курки, зовнішня погода і багато інших факторів також можуть мати вирішальне значення. Він сказав: «Щоб вивчити їх, нам потрібні дані. Без хороших даних ми не зможемо просунути цей проект».

Компанія використовувала дрони, щоб літати над ранчо, яке вона тестувала, але виявила, що кури не люблять дрони. Що ще важливіше, зроблені зображення вимагають від співробітників порахувати курчат. З цього приводу Стюарт Браун пожартував: «Тоді я міг би записатися на підрахунок курей на фермі, де мало курчат виходить». Він зазначив, що завдяки штучному інтелекту підрахунок курей нарешті можна автоматизувати, а наступним кроком стане використання RFID.

RFID може не тільки відстежувати, скільки курей на вулиці, але й відстежувати звички курей. «Я хочу знати різницю між отарами та як довго вони залишаються надворі». – сказав Стюарт Браун.

Шість місяців тому компанія Perdue Farms почала будувати систему UHF RFID на своїй тестовій фермі в Солсбері, штат Меріленд, щоб зрозуміти умови вільного вигулу курей у курнику та поза ним. Він розділяє 1000 із 5000 курчат у спеціальний простір керування RFID і призначає мітку RFID з унікальним ідентифікаційним номером для кожної курки. Квадратний отвір, вирізаний у курнику, має висоту 2 фути та ширину 4 фути.

Perdue Farms працювала з технологічними групами Sentinel Robotic Solutions (SRS) і GAO RFID, щоб розробити рішення, яке включає дрони та робота, який ходить по курятнику, щоб стимулювати стадо.

Наразі Perdue Farm виконує третю ітерацію системи на основі попереднього досвіду. Стюарт Браун повідомляє: "Техніка завжди була складною проблемою, більшою, ніж ми думали. Це звучить легко, але це важко зробити. Оскільки поведінка курей непередбачувана. Кури, які носять мітки RFID, зазвичай наближаються до квадратного отвору, потім відступають, перевертають догори дном і масово проходять через отвір".

Пердью Фарм виявив, що через те, що антена була розгорнута надто близько до землі, радіочастотна енергія була заземлена. Тому він переконфігурував антену та підняв її до нижнього краю квадратного отвору. Дві антени були на відстані близько 4 дюймів одна від одної, щоб визначити напрямок. Стюарт Браун сказав, що зниження цього діапазону покликане запобігти перехресному читанню брудних курячих тегів. Крім того, розташування двох антен також може спричинити радіочастотні перешкоди.

Інженери компанії можуть вирішити додатково розділити антени, щоб уникнути перешкод між антенами, але Стюарт Браун сказав, що цю конструкцію потрібно збалансувати. Якщо відстань між антенами занадто велика, для виходу з квадратного отвору може знадобитися тунельна конструкція, що, у свою чергу, вплине на готовність курей входити та виходити.

Усі 1000 курей у дослідженні були прикріплені круглими пластиковими мітками RFID, які були обгорнуті навколо курячих ніжок. Проте з цих 1000 курей 17 вдалося позбутися ярлика, а інші зберігали ярлик на ногах протягом кількох місяців життя.

Етикетка буде наклеєна протягом кількох тижнів після народження кожного курчати та видалена, коли курча відповідного віку покине тестовий майданчик і відправиться на ферму. Цей процес виконується вручну та включає закріплення етикетки на місці. Стюарт Браун пояснив, що професійні фермери, які займаються розведенням курей, можуть легко закріпити кожну мітку на місці та зняти її з живих птахів. «Кури можуть відрізнити недосвідчених людей від досвідчених птахівників, але коли їх візьмуть професіонали, вони приживуться».

Система працювала на тестовому полігоні приблизно півроку.

Perdue Farms не тільки наполегливо працює над визначенням правильної конфігурації антени зчитувача та розміру мітки, але й розглядає варіанти програмного забезпечення. Зараз компанія збирає дані про тестові ферми. У довгостроковій перспективі компанія сподівається отримати віддалений доступ до інформації, що полегшить тимчасове розгортання технології на багатьох фермах. Наприклад, компанія може створити близько 10 систем, які можна переміщувати між різними сайтами. Зараз у господарстві близько 800 пташників для вільного вигулу, у кожному близько 20 квадратних отворів.

Оскільки рішення було запущено на випробувальному майданчику в Меріленді, Стюарт Браун сказав, що ще занадто рано керувати даними, і головна увага зосереджена на тому, чи зможе технологія точно отримувати дані. Однак Perdue Farm сподівається, що нарешті зможе проаналізувати кожну курку та її поведінку. Компанія припускає, що деякі кури можуть взагалі не вибиратися. Маючи ці знання, деякі фермери можуть спробувати розгадати тих курей, чиї звички живуть малорухливо. Погода також може вплинути на активність курей, але без більш точних даних Perdue не зможе зробити серйозних змін. «Буде цікаво пов’язати дані з погодою».

Крім того, кури часто реагують на присутність хижаків, наприклад, літаючих над головою хижих птахів. Perdue Farm очікує, що дані покажуть, наскільки швидко рухаються всі кури в цей час.

Наступне дослідження буде зосереджено на типах ферм, які залучають курей. Perdue Farm сподівається вивчити, як кури реагують на зміни пасовищ, наприклад, використання орегано, люцерни або кульбаб для вирощування трави на пасовищах. Компанія вважає, що якщо курчата часто виходять і живуть довше, вони можуть мати переваги з точки зору якості м’яса та рівня поживності. Компанія також сподівається забезпечити споживачів найкращим курячим м'ясом.

Ферма Perdue запустила однорічний конкурс, і 53 фермери зареєструвалися, щоб позмагатися за звання ферми з курчатами на вільному вигулі, які люблять активний відпочинок, до серпня 2022 року. Мета цього конкурсу полягає в тому, щоб дозволити більшій кількості фермерів брати участь у заходах із заохочення курчат на вільному вигулі.

Стюарт Браун сказав: «Фермери люблять вчитися в інших фермерів. Ми сподіваємося, що ця технологія зацікавить людей поведінкою курей, щоб більше фермерів та інших птахівників захопилися доглядом за курчатами. Це також сприятливіше для тих, хто їсть курчат».