Прихований годинник: скільки справді служать чіпи RFID?

ЛОНДОН – Технологія радіочастотної ідентифікації (RFID) є частиною сучасного життя: від відстеження посилки по всьому світу до надання доступу до офісної будівлі. Але кінцеві користувачі часто не задають критичне питання: який термін служби цих всюдисущих чіпів? Експерти кажуть, що відповідь полягає не в простому числі, а в складному рівнянні дизайну, середовища та застосування.

На відміну від пристроїв із обмеженим джерелом живлення, довговічність RFID-мітки в першу чергу визначається її типом. Найпоширеніший різновид, пасивні мітки RFID, не мають внутрішньої батареї. Вони повністю живляться енергією радіохвиль від зчитувача. Їх термін служби, по суті, залежить від довговічності мікрочіпа та антени.

«З пасивним RFID ми часто говоримо про десятиліття функціонального життя, як правило, 20 років або більше», — пояснює д-р Елеонор Венс, матеріалознавець з Університету Шеффілда. «Точкою збою рідко є сам кремнієвий чіп, а з’єднання з антеною або фізична деградація антени через навантаження на навколишнє середовище».

Ці фактори навколишнього середовища є справжніми «вбивцями тривалості життя». Екстремальні температури, вологість, ультрафіолетове опромінення та фізичне стирання можуть зруйнувати матеріали мітки задовго до того, як чіп вийде з ладу. Наприклад, RFID-мітка, вбудована в бетонний стовп, швидше за все, прослужить більше, ніж будівля, тоді як одна з частин виробничого обладнання, яке піддається постійній вібрації та хімічному впливу, може вийти з ладу через кілька років.

Інша історія з активними та пасивними RFID-мітками (BAP), які містять внутрішнє джерело живлення.

«Активні теги відображаються на таймері зворотного відліку», — каже Марк Хіггінс, технічний директор фірми, що займається логістикою. «Їхній термін служби безпосередньо пов’язаний з батареєю, зазвичай становить від 3 до 8 років. Коли батарея розрядиться, тег фактично розряджений. Теги BAP мають довший час роботи від батареї, ніж активні мітки, оскільки батарея живить чіп лише тоді, коли активується зчитувачем, але вони все одно стикаються з тим самим основним обмеженням».

Ця різниця в тривалості життя має значні наслідки для різних галузей промисловості.

• Ланцюг постачання та логістика: Компанії, які покладаються на RFID для багаторазового відстеження активів, потребують міток, які можуть служити для сотень поїздок. Довговічність має перш за все.

• Контроль доступу та ідентифікаційні значки: Ці пасивні мітки розраховані на роки щоденного використання, але фізичні пошкодження від згинання або падіння залишаються поширеною причиною несправності.

• Охорона здоров'я: Браслети RFID для ідентифікації пацієнтів призначені для короткочасного одноразового використання, щоб запобігти перехресному зараженню, термін служби яких вимірюється днями або тижнями.

Прагнення до довшої та стійкішої RFID-мітки стимулює інновації. Дослідники розробляють мітки, використовуючи гнучкі, міцні підкладки та вдосконалені методи інкапсуляції для захисту делікатних компонентів. Деякі навіть вивчають RFID без мікросхем і повністю друковані біорозкладні мітки для конкретних короткострокових застосувань.

«Мета полягає в тому, щоб зробити цю технологію такою ж невидимою та надійною, як штрих-код, але з потужністю бездротових даних», — додає доктор Венс. «Розуміння «прихованого годинника» в кожному чіпі RFID є першим кроком у розробці систем, які є не тільки розумними, але й стійкими та надійними в довгостроковій перспективі».

Як для компаній, так і для споживачів ключовим моментом є відповідність специфікацій мітки її призначенню. Тривалість життя не є загадкою; це специфікація, яка при розумному виборі забезпечує безперебійну роботу підключеного світу.